肾囊肿或肾脏囊性疾病，顾名思义，是肾脏内出现与外界不相通的囊性病变的总称。肾脏内有大小不等的水囊物形成，以猪多见，牛、兔也有发生。先天性囊肿是由于动物在胚胎发育过程中，一部分肾小管变成盲管。后天性囊肿则是由于肾小管被炎性渗出物或脱落的上皮阻塞或被周围增生的结缔组织压迫，造成肾小管闭塞的结果。
肾囊肿的形成原因：
一、先天的发育不良，因为先天发育不良可产生多种疾病，对于肾囊肿，主要可造成髓质海绵肾、发育不良性多囊肾病等，先天发育异常的基因一般没有异常，因此它与基因遗传或基因突变是有区别的。
二、基因突变(非遗传)，对于多囊肾病来说，大多是通过上代基因遗传的，分为常染色体显性遗传和常染色体隐性遗传，但也有的多囊肾患者既非遗传，也不属于先天发育不良性多囊肾病，而是胚胎形成时的基因突变。在胚胎形成过程中，由于各种因素的作用，使基因发生了突变形成了多囊肾病，这种情况虽然很少见，但还是可以发生的。
三、各种感染，感染可使机体内环境发生异常变化从而产生有利于囊肿基因发生变化的环境条件，使囊肿的内部因素活性增强，这样便可促进囊肿的生成、长大;而身体任何部位的任何感染，又会通过血液进入肾脏从而影响囊肿，如囊肿发生感染，则除了使临床症状加剧外，还会促使囊肿进一步加快生长速度，并使肾功能损害加重等。常见的感染有上呼吸道感染、尿路感染、肠胃道感染、皮肤感染、外伤感染、器械感染等等，即不管是细菌感染还是病毒感染，均可对囊肿产生很大影响。
四、毒素，毒素作用于机体，可使各种细胞组织器官造成损伤，从而发生疾病，甚至危及生命，并且也是产生基因突变、先天发育异常等现象的主要原因之一。常见的毒素诸如农药、某些化学药剂、放射线、污染等等。尤其需要指出，一些药物也具有肾毒性，若使用不当则易造成肾损害。
