在自然条件下，1～8周龄的鹅对鸭疫里默氏杆菌病均易感，日龄愈小的雏鹅对本病的易感性愈高。急性型病例主要发生于4～8周龄的小鹅，8周龄以上的鹅一般较少发病。耐过鹅生长发育不良。一周龄以内的雏鹅较少发生本病，究其原因，有些学者认为有可能雏鹅体内存在母源抗体。有些学者却认为本病的潜伏期为1～3天，有时可长达1周左右，即使雏鹅一出壳就感染本病病原体，也要经过3～5天潜伏期之后才发病或出现死亡。因此，在1周内出现发病和患本病而死亡的雏鹅相对较少。但随着病例的增加，患病雏鹅不断排菌，逐步扩大传染，从第二周开始，发病和死亡的雏鹅数量逐步增加，症状和病变逐步典型。死亡率的高低一方面取决于鹅场生物安全条件的好坏、发病的季节、菌株毒力的大小和雏鹅日龄；另一方面取决于雏鹅群发生本病时是否有并发症的存在。死亡率一般为3％～30％，有并发症存在的情况下，死亡率可高达50％～80％。一般情况是新疫区雏鹅群发生本病后，其死亡率明显高于老疫区。然而，当老疫区环境污染程度严重，背景性疾病多种多样时，老疫区鹅群一旦发生本病后，其死亡率往往高于新疫区。
本病多发生于低温、阴雨和潮湿的冬春季节。其余季节偶有发生，即使发病，发病率和死亡率也相对较低。本病常与大肠杆菌病、禽霍乱、沙门氏杆菌病、葡萄球菌病和链球菌病等并发或继发感染。
本病主要经呼吸道和损伤的脚蹼皮肤伤口感染。本病的发生、流行及危害程度与鹅群所受到的应激因素有密切关系。可通过被污染的饮水、饲料、尘土及飞沫经消化道传染。而育雏室的饲养密度大、卫生条件不良、饲料中缺乏维生素和微量元素等都是诱发和加剧本病发生和流行的因素。到目前为止，还未证实本病可以垂直传播，但不能忽视可以经被病原污染的蛋壳而传播的可能性。
