猫靠其灵敏的嗅觉来判断食物的存放方位、区别食物的性质。猫在求爱时，借以嗅出数百米之外的异性猫发出的气味，并能沿此气味追寻，互相联系。母猫靠嗅觉来辨认自己的小猫，而仔猫生下后的第一件事就是靠嗅觉寻找母猫的乳头。
猫很喜欢用身体来蹭主人，这样自己身体的气味也就留在主人身上，以便自己分辨。遇到不认识的猫，首先就是闻一闻它的鼻尖和尾巴的气味，如果“话不投机”，就“拳脚相交”而咬打起来，赢者从容自若、竖毛、弓背。看样子要输了的猫，便仰面朝天败下阵来。
猫的嗅觉是靠分布在鼻腔后部粘膜上及筛状细胞部位的嗅神经来实现的。嗅粘膜面积有20平方厘米～40平方厘米，比人大两倍，里面有两亿多个嗅细胞，能嗅出稀释成800万分之一的麝香气味。当气味随吸入空气进入鼻腔之后，就能刺激嗅细胞发生兴奋冲动，沿嗅神经传入大脑引起嗅觉。
其实猫的嗅觉完全可以同狗相媲美，但人们只充分利用了狗的嗅觉功能而对猫却无所作为，究其原因是因为猫不愿意受人摆布，它身体中所具有的许多功能只是在有利于自己时才充分发挥出来。
